Titolo: La mia avventura tra le case dei nobili britannici

Seduta in un comodo divano nel piccolo salotto della residenza del Duca di Richmond a Goodwood, vicino a Chichester, mi sforzo di liberarmi dalla poltrona profonda che sembra avere un'attrazione magnetica su di me. Il butler sta per tornare con il mio tè e non voglio essere sorpreso in questo stato. Mi sposto su una sedia accanto a una fotografia dei figli dei Richmond insieme a David Beckham e guardo attorno, notando che la stanza è piena di lampade. Su un tavolo vicino si trova un mosaico di centinaia di pezzi con un biglietto che recita: "Non spostare un singolo pezzo di questo mosaico in alcun caso".

Titolo: La mia avventura tra le case dei nobili britannici

La mia esperienza nel divano di Goodwood, come è stata battezzata, non si è verificata durante un'escursione, ma durante uno dei molti viaggi che feci in case di campagna per tutta la Gran Bretagna mentre scrivevo il mio libro "Eredità e grazie", una storia della nobiltà britannica moderna. Questo studio, il primo di questo tipo in decenni, era pianificato come un'indagine sulla classe superiore, un gruppo che continua a catturare l'immaginazione dei filmmaker, con i loro schemi di decorazione interni che ispirano molti.

Era quindi giusto rendere quell'indagine immersiva e trascorrere del tempo nelle sale da pranzo, salotti e cucine di quelle case per vedere come si vive veramente. L'ultima persona a compiere un simile viaggio - anche se per scopi diversi - fu lo scrittore James Lees-Milne. Mentre lavorava per il National Trust negli anni iniziali del suo progetto di case di campagna, viaggiò per il paese per raccogliere case per la nazione dai membri della classe alta in difficoltà economiche. Tutto ciò che dovevo fare era convincere le persone a raccontarmi della loro vita, anziché cederle le loro residenze storiche. Peccato di facile, vero?

In totale, stimo di aver visitato circa 200 case durante i miei viaggi - e ora scherzo che potrei essere felice di non vedere mai più un ritratto di Van Dyck. Tuttavia, alcune mi hanno colpita profondamente. A Drumlanrig Castle, il palazzo rosa del Duca di Buccleuch nella valle del Nith, Scotland, ho vagato per le stanze contando i numerosi orologi. A Mells in Somerset, la casa privata del Conte di Oxford e Asquith, sono stata così affascinata dalla sua bellezza che ero pronta a trasferirmi - e non solo per unirimi allo spirito di Siegfried Sassoon nel cimitero. E Burghley sempre mi incanta, anche dopo decine di visite. Inveraray Castle, la residenza del Duca e della Duchessa di Argyll nelle Highlands scozzesi. La bellezza - o meno - delle cucine familiari divenne un tema delle mie osservazioni private. Mi sono innamorata in un certo senso pratico di Burnt Norton, la casa del Conte di Harrowby nel Gloucestershire, con la sua cucina di campagna perfetta perché davvero sembrava abitabile.

La mia avventura tra le case dei nobili britannici mi ha permesso di scoprire un mondo che, nonostante le sue sfumature di decadimento e lusso, è ancora vivo e pulsante.