L'Osservatorio Reale di Richmond: Un'Asta da 18 Milioni di Sterline
Il mercato immobiliare londinese è ricco di case storiche spettacolari, ma poche possono vantare un tetto con osservatorio astronomico. L'Osservatorio del Re di Richmond è appena stato messo in vendita per 18 milioni di sterline, offrendo una rara visione all'interno di una delle residenze storiche più insolite della capitale.
Un'Origine Scientifica
Costruito per Giorgio III nel 1769, l'edificio, classificato di Grado I, fu originariamente progettato come luogo in cui il re poteva coltivare la sua passione per la scienza. Oggi, dopo un'estesa ristrutturazione, è una residenza privata, una casa il cui passato rimane inusualmente visibile in quasi ogni stanza.
Al cuore della proprietà si trovano due drammatici e interconnessi ambienti ottagonali. La sua storia inizia con le stelle: Giorgio III commissionò all'architetto scozzese Sir William Chambers di progettare l'osservatorio nei giardini della sua vicina residenza di campagna. L'edificio fu completato in tempo per uno dei grandi eventi astronomici del XVIII secolo: il passaggio di Venere davanti al sole il 3 giugno 1769. Il re, la regina Carlotta e i membri del team scientifico dell'osservatorio si riunirono qui per osservarlo.
Un'Eredità Unica
La caratteristica più distintiva dell'edificio è ancora la sua cupola astronomica, il cui meccanismo rotante è sopravvissuto, permettendo alla cupola di muoversi in modo che un telescopio possa essere allineato con il cielo notturno. Secondo l'osservatorio stesso, rimane la più antica cupola per telescopi ancora esistente al mondo.
La proprietà è immersa nella privacy dell'Old Deer Park, con la sua ampia strada privata. Il suo legame con la meteorologia conferisce inoltre alla casa un capitolo sorprendentemente cinematografico. Nel 1939, il meteorologo James Martin Stagg divenne uno dei sovrintendenti dell'osservatorio prima di servire come consulente meteorologico capo per il generale Eisenhower durante la Seconda Guerra Mondiale. Le sue previsioni del tempo furono fondamentali per determinare quando le forze alleate avrebbero lanciato l'invasione del D-Day.
Rinnovamento e Design
Dopo decenni di utilizzo istituzionale, e inaspettatamente utilizzato come sede di Auto glass per un certo periodo, l'osservatorio è stato alla fine riportato ad uso residenziale. Nel 2014 è stato concesso il permesso di costruzione per trasformarlo in un'abitazione unifamiliare. La ristrutturazione ha deliberatamente resistito alla tentazione di far sembrare la casa una proprietà di lusso convenzionale. Invece, le sue proporzioni insolite e i resti della sua vita scientifica sono stati conservati. I due ambienti ottagonali principali, ad esempio, contengono ancora gli armadi in vetro originariamente realizzati per le collezioni scientifiche di Giorgio III, i reperti di storia naturale e gli orologi.
L'attuale proprietario, Robbie Brothers, ha una lunga connessione con Hong Kong e la sua collezione.